통풍 초기증상, 원인, 치료, 예방법까지 총정리

 

 

통풍! 들어보셨나요? 바람만 스쳐도 아프다는 통풍, 현대인의 질병으로 불리는 만큼 더 이상 남의 이야기가 아닙니다. 엄지발가락의 갑작스러운 통증, 혹시 통풍 초기증상일지도 몰라요!

지금 바로 통풍의 원인과 증상, 치료 및 예방법까지 꼼꼼하게 확인하고 건강을 지켜보세요. 고요산혈증, 퓨린, 요산 결정, 통풍 발작 등 핵심 키워드를 통해 통풍에 대한 모든 것을 알려드립니다!

 

1. 통풍, 제대로 알고 계신가요?!

 

통풍(Gout)이란, 퓨린(Purine)이라는 물질의 대사 최종 산물인 요산(Uric acid)이 혈액 내에 과도하게 쌓여 발생하는 염증성 관절 질환입니다. 마치 바늘처럼 뾰족한 요산 결정이 관절에 쌓이면서 극심한 통증을 일으키는데요, 과거에는 '황제병', '귀족병'으로 불리며 풍족한 식생활을 즐기던 계층에서 주로 나타났습니다. 하지만 현대 사회에서는 서구화된 식습관으로 인해 남녀노소 누구에게나 발병할 수 있는 흔한 질병이 되었습니다. 통풍은 단순한 관절염이 아니라, 방치하면 만성 통풍으로 진행되어 관절 변형, 통풍 결절(Tophi), 신장 질환, 심혈관 질환까지 유발할 수 있는 전신 질환이라는 점, 명심해야 합니다!

 

2. 통풍 초기증상, 절대 놓치지 마세요!

급성 통풍 발작, 첫 번째 신호

통풍의 가장 흔한 초기 증상은 '급성 통풍 발작'입니다. 갑작스럽게 찾아오는 극심한 통증과 함께 관절 부위가 붉게 붓고 뜨거워지는데요, 마치 불에 덴 듯한 작열감을 느끼기도 합니다. 대개 엄지발가락 관절에서 시작되는 경우가 많아, 엄지발가락이 갑자기 빨갛게 붓고 밤에 잠을 못 이룰 정도로 아프다면 통풍을 의심해 봐야 합니다. 발목, 무릎, 손목, 팔꿈치 등 다른 관절에서도 발생할 수 있으며, 발열, 오한, 전신 피로감 등을 동반하기도 합니다.

이러한 증상들은 며칠에서 몇 주까지 지속될 수 있지만, 치료 없이도 저절로 호전되는 경우가 있어 방치하기 쉽습니다. 하지만 증상이 저절로 사라졌다고 해서 안심해서는 안 됩니다! 급성 발작은 언제든 재발할 수 있으며, 치료하지 않고 방치하면 만성 통풍으로 이어질 수 있기 때문에 초기 증상을 경험했다면 반드시 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.

 

만성 통풍의 징후들

만성 통풍으로 진행되면 급성 발작의 빈도가 잦아지고 통증 기간도 길어집니다. 또한, 관절 주변에 요산 결정이 덩어리 형태로 쌓여 '통풍 결절(Tophi)'이 발생할 수 있습니다. 통풍 결절은 피부 아래에 딱딱한 혹처럼 만져지며, 심한 경우 피부를 뚫고 나오기도 합니다. 만성 통풍은 관절 변형을 일으켜 일상생활에 큰 불편을 초래할 뿐만 아니라, 신장 기능 저하, 요로결석, 신부전 등의 합병증을 유발할 수도 있습니다.

 

3. 통풍의 원인, 깊이 있게 파헤쳐 보자!

 

통풍의 근본적인 원인은 '고요산혈증(Hyperuricemia)'입니다. 고요산혈증이란 혈액 내 요산 농도가 7mg/dL 이상으로 높아진 상태를 말하는데요, 이렇게 요산 수치가 높아지면 요산이 결정 형태로 관절에 침착되어 염증을 일으키게 됩니다. 고요산혈증은 크게 두 가지 기전으로 발생합니다.

요산 생성 증가

퓨린이 많이 함유된 음식(붉은 고기, 내장, 어류, 갑각류, 맥주 등)을 과다 섭취하면 체내 요산 생성량이 증가합니다. 또한, 백혈병, 악성 종양, 용혈성 빈혈 등 세포 분해가 증가하는 질환에서도 요산 생성이 늘어날 수 있습니다.

요산 배설 감소

신장 기능이 저하되면 요산 배설 능력이 떨어져 고요산혈증이 발생할 수 있습니다. 이뇨제, 아스피린, 항결핵제 등 특정 약물 복용도 요산 배설을 감소시키는 요인이 될 수 있으며, 유전적인 요인도 영향을 미칩니다.

이 외에도 비만, 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등 대사증후군, 가족력 또한 통풍의 중요한 위험 인자로 작용합니다.

 

4. 통풍 진단, 정확하게 받아야 합니다!

 

통풍 진단은 환자의 증상, 병력, 신체 검사, 그리고 다양한 검사 결과를 종합적으로 고려하여 이루어집니다.

관절액 검사: 가장 확실한 진단법

관절액 검사는 통풍 진단의 '골드 스탠다드'입니다. 의료진이 염증이 있는 관절에서 관절액을 채취하여 현미경으로 검사하면, 바늘 모양의 요산 결정을 확인할 수 있습니다. 이는 통풍을 확진하는 가장 정확한 방법입니다.

 

혈액 검사: 요산 수치 확인

혈액 검사를 통해 혈중 요산 수치를 측정할 수 있습니다. 하지만 급성 통풍 발작 시에는 요산 수치가 일시적으로 정상 범위로 나올 수도 있기 때문에, 단독으로 진단 기준으로 사용하기에는 한계가 있습니다.

 

영상 검사: 관절 손상 및 통풍 결절 확인

X-선 촬영은 만성 통풍으로 인한 관절 손상, 골 미란(erosion) 등을 확인하는 데 도움이 됩니다. 초음파 검사는 요산 결정의 침착, 관절 활액막염 등을 진단할 수 있고, 이중에너지 X-선 흡수계측법(DEXA)은 뼈의 무기질 밀도를 측정하여 골다공증 유무를 확인하는 데 사용됩니다.

 

5. 통풍 치료, 맞춤형 접근이 필요합니다!

 

통풍 치료는 급성 발작 시 통증 조절과 장기적인 요산 수치 관리라는 두 가지 목표를 가지고 진행됩니다.

급성 통풍 발작 치료: 통증 완화에 집중

급성 통풍 발작이 발생하면 소염진통제(NSAIDs), 콜히친(Colchicine), 스테로이드(Steroids) 등을 사용하여 염증과 통증을 완화합니다. 소염진통제는 통증 완화 효과가 빠르지만 위장 장애 등 부작용이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다. 콜히친은 염증 반응을 억제하는 효과가 있지만, 설사, 구토 등의 부작용이 나타날 수 있습니다. 스테로이드는 강력한 항염증 효과를 가지고 있지만, 장기간 사용 시 부작용 위험이 높기 때문에 단기간 사용하는 것이 원칙입니다.

 

요산 수치 관리: 장기적인 관점 필수

급성 발작 치료 후에는 혈중 요산 수치를 6mg/dL 이하로 낮추고 유지하는 것이 중요합니다. 이를 위해 요산 생성 억제제(Allopurinol, Febuxostat) 또는 요산 배설 촉진제(Probenecid, Lesinurad)를 사용합니다. 요산 생성 억제제는 요산 생성 효소인 잔틴 산화효소(Xanthine oxidase)를 억제하여 요산 생성을 줄이고, 요산 배설 촉진제는 신장에서 요산 재흡수를 억제하여 요산 배설을 증가시킵니다. 어떤 약물을 사용할지는 환자의 상태, 신장 기능, 약물 부작용 등을 고려하여 의료진과 상의 후 결정해야 합니다.

 

6. 통풍 예방, 생활 습관 개선이 핵심입니다!

식이요법: 퓨린 섭취 제한

퓨린 함량이 높은 음식(붉은 고기, 내장, 어류, 갑각류, 맥주, 과당 음료) 섭취를 제한하는 것이 중요합니다. 대신 저지방 유제품, 채소, 과일, 통곡물 등 퓨린 함량이 낮은 음식을 균형 있게 섭취하고, 충분한 수분 섭취를 통해 요산 배출을 촉진해야 합니다. 특히, 체리, 베리류 과일은 항산화 효과와 항염증 효과가 있어 통풍 예방에 도움이 될 수 있습니다.

 

체중 관리: 적정 체중 유지

비만은 통풍의 주요 위험 인자이므로 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 꾸준한 운동과 균형 잡힌 식단을 통해 체중을 조절하고, 복부 비만을 예방해야 합니다.

 

규칙적인 운동: 혈액 순환 개선

규칙적인 운동은 혈액 순환을 개선하고 요산 배출을 촉진하여 통풍 예방에 도움이 됩니다. 단, 급성 발작 시에는 관절에 무리가 가지 않도록 휴식을 취하고, 통증이 완화된 후 가벼운 스트레칭이나 걷기 운동부터 시작하는 것이 좋습니다. 수영, 자전거 타기 등 관절에 무리가 적은 유산소 운동을 추천합니다.

 

금주: 요산 생성 억제

알코올, 특히 맥주는 요산 생성을 증가시키고 배설을 방해하므로 금주하는 것이 좋습니다. 알코올 섭취는 급성 통풍 발작의 위험을 높일 뿐만 아니라, 만성 통풍으로의 진행을 가속화할 수 있으므로 반드시 피해야 합니다.

 

정기 검진: 조기 진단 및 치료

고요산혈증이나 통풍 가족력이 있는 경우 정기적인 검진을 통해 혈중 요산 수치를 모니터링하는 것이 중요합니다. 조기에 고요산혈증을 발견하고 관리하면 통풍 발작을 예방하고 합병증 발생 위험을 낮출 수 있습니다.

통풍은 만성 질환이지만, 꾸준한 관리를 통해 충분히 예방하고 조절할 수 있습니다. 초기 증상을 인지하고 적극적으로 치료 및 관리에 힘쓴다면 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 이 글이 통풍으로 고통받는 분들에게 도움이 되었으면 좋겠습니다. 더 궁금한 점이 있다면 전문의와 상담하는 것을 추천드립니다.